On range volontiers les artistes par style. Mais la date de naissance en dit souvent davantage : elle décide de ce qu’on entendait à vingt ans, des moyens techniques disponibles, et du public à qui l’on s’adressait. Soixante-douze ans séparent Charles Trenet de Stromae.
Ce qu’une décennie de naissance décide
Charles Trenet est né en 1913, Édith Piaf en 1915, Georges Brassens en 1921, Jacques Brel en 1929, Barbara en 1930. Cette génération a commencé à chanter avant ou pendant la guerre, dans un monde sans télévision, où le disque 78 tours et la radio étaient les seuls relais.
Johnny Hallyday, né en 1943, arrive avec le rock et la télévision. Alain Souchon, né en 1944, et Jean-Jacques Goldman, né en 1951, écrivent pour une France qui achète des 33 tours par millions. Zazie, née en 1964, et Stromae, né en 1985, travaillent dans un paysage où le clip, puis le numérique, comptent autant que la scène.
C’est pourquoi le site classe les artistes par décennie de naissance plutôt que par décennie de succès : la seconde bouge selon les reprises et les redécouvertes, la première ne bouge jamais.
Dater une chanson, moins simple qu’il n’y paraît
Une chanson a souvent trois dates : celle où elle est écrite, celle où elle est enregistrée, celle où elle devient un succès. Elles peuvent être séparées de plusieurs années, et c’est la troisième que la mémoire collective retient.
Placer correctement une trentaine de titres sur une frise oblige à distinguer ce qu’on croit savoir de ce qu’on sait. Un morceau qui « sonne années 70 » peut dater de 1965.
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Les carrières longues et les carrières brèves
Jacques Brel a quitté la scène en 1967, à trente-huit ans, et il est mort en 1978. Johnny Hallyday a chanté près de soixante ans, jusqu’à sa mort en 2017. Charles Trenet, né en 1913, est mort en 2001 : sa vie couvre presque tout le vingtième siècle de la chanson française.
Ces écarts changent tout à la façon dont on se souvient d’un artiste. Une carrière courte laisse un répertoire fermé, qu’on peut connaître en entier. Une carrière longue laisse des périodes, et souvent un public qui ne connaît que l’une d’elles.
Les questions qu’on nous pose
Pourquoi classer les artistes par décennie de naissance et non de succès ?
Parce que la décennie de succès bouge : une reprise, un film ou une publicité peuvent relancer un titre trente ans plus tard. La date de naissance, elle, est fixe, et elle explique mieux le contexte technique et musical dans lequel un artiste a commencé.
Quel est l’écart entre le plus ancien et le plus récent des artistes du site ?
Charles Trenet est né en 1913 et Stromae en 1985 : soixante-douze ans. Les huit générations couvertes vont des années 1910 aux années 1980.
Une chanson a-t-elle une seule date ?
Non, souvent trois : l’écriture, l’enregistrement et le succès. Elles peuvent être séparées de plusieurs années, et c’est généralement la troisième que le public retient.