On croit connaître une carrière parce qu’on en connaît les chansons. Mais une carrière, c’est d’abord une suite de décisions : un nom qu’on se choisit, un métier qu’on quitte, une scène qu’on abandonne au sommet. Voici ce que quinze portraits de la chanson française racontent quand on les regarde côte à côte.
Avant la scène, ils faisaient autre chose
Jacques Brel, né le 8 avril 1929 à Schaerbeek, dans la banlieue de Bruxelles, a travaillé dans la cartonnerie familiale avant de monter à Paris en 1953. Il y a chanté des années devant des salles vides avant que le public ne suive.
Édith Piaf, née Édith Giovanna Gassion le 19 décembre 1915 à Paris, chantait dans la rue quand Louis Leplée l’a repérée en 1935. C’est lui qui lui a donné son nom de scène : piaf, en argot, veut dire moineau.
Fabien Marsaud, lui, était sportif. Un accident en 1997 lui laisse une paralysie partielle et une canne. Il devient Grand Corps Malade, et son premier album, « Midi 20 », sort en 2006. Neuf ans entre l’accident et le disque.
Isabelle de Truchis de Varennes a été mannequin avant de devenir Zazie. Et Jean-Philippe Smet a pris le nom d’un cousin par alliance, Lee Halliday, pour devenir Johnny Hallyday.
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Huit autres portraits, du music-hall au rap
Les quinze portraits qui precedent ne couvrent qu’une partie du terrain. La chanson francaise, c’est aussi les provocations de Serge Gainsbourg, les melodies de Michel Berger, le rock de Telephone et le rap de Marseille ou de Caen.
Ces huit-la n’ont presque rien en commun, sinon la langue. Dalida est nee au Caire, MC Solaar a Dakar, IAM s’est invente une mythologie egyptienne a Marseille, et Orelsan a enseigne le francais au Japon avant d’ecrire ses premiers textes.
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Le nom qu’on se choisit en dit long
Presque aucun des grands noms de la chanson française n’est un nom d’état civil. Monique Andrée Serf est devenue Barbara, d’après un prénom de sa grand-mère. Paul Van Haver a inventé Stromae en retournant les deux syllabes de « maestro », selon le procédé du verlan.
Ces choix ne sont pas anodins : un nom de scène, c’est une distance qu’on met entre soi et le personnage qui monte sur les planches. Certains l’ont assumée toute leur vie, d’autres l’ont regrettée.
Georges Brassens, né le 22 octobre 1921 à Sète, a gardé le sien. Charles Trenet aussi, né le 18 mai 1913 à Narbonne. Deux Méditerranéens, deux façons opposées d’écrire, et le même refus du déguisement.
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Partir au sommet : une décision rare
En 1966, Jacques Brel annonce qu’il quitte le tour de chant. Il a trente-sept ans et remplit l’Olympia. Son dernier récital a lieu le 16 mai 1967 à Roubaix. Il continuera d’enregistrer et de tourner au cinéma, mais il ne remontera plus sur scène pour chanter. Il meurt le 9 octobre 1978.
Jean-Jacques Goldman, né le 11 octobre 1951 à Paris, a fait le même choix autrement : il a cessé de se produire et de publier sous son nom au début des années 2000, tout en continuant d’écrire pour d’autres. Sa signature vaut aujourd’hui plus que sa présence.
À l’inverse, Johnny Hallyday, né le 15 juin 1943, n’a jamais vraiment arrêté : sa carrière a duré près de soixante ans, jusqu’à sa mort le 5 décembre 2017.
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Les fidélités qui durent quarante ans
Alain Souchon, né le 27 mai 1944 à Casablanca, écrit ses textes ; Laurent Voulzy compose la musique. Leur association a commencé au milieu des années 1970 et ne s’est jamais interrompue. C’est l’une des plus longues collaborations de la chanson française.
Francis Cabrel, né le 23 novembre 1953 à Agen, a suivi un chemin plus solitaire. Révélé en 1977 avec « Petite Marie », il a connu son succès le plus large en 1994 avec l’album « Samedi soir sur la Terre ».
Une vie devient une légende
Édith Piaf est morte le 10 octobre 1963. Soixante ans plus tard, elle reste l’artiste française la plus connue hors de France. Ce passage de la biographie à la légende n’a rien d’automatique : il tient à des enregistrements, à des films, à des reprises, et à une poignée d’histoires qu’on se répète.
Barbara, morte le 24 novembre 1997, occupe une place comparable dans un registre plus étroit. Elle a commencé par chanter Brassens et Brel avant d’écrire elle-même paroles et musique - une position encore rare pour une femme au début des années 1960.
Les questions qu’on nous pose
Quel est le vrai nom d’Édith Piaf ?
Édith Giovanna Gassion. Elle est née le 19 décembre 1915 à Paris. Le surnom « la Môme Piaf » lui a été donné en 1935 par Louis Leplée, le directeur de cabaret qui l’a engagée : piaf signifie moineau en argot parisien.
Pourquoi Jacques Brel a-t-il arrêté la scène ?
Il a annoncé en 1966 qu’il mettait fin au tour de chant, et a donné son dernier récital le 16 mai 1967 à Roubaix. Il avait trente-sept ans et remplissait les salles. Il a ensuite tourné au cinéma et enregistré encore, mais n’est plus remonté sur scène pour chanter.
D’où vient le nom de scène de Stromae ?
De « maestro », dont les deux syllabes sont inversées selon le procédé du verlan. Son nom d’état civil est Paul Van Haver ; il est né le 12 mars 1985 en Belgique.
Souchon et Voulzy travaillent-ils vraiment ensemble depuis si longtemps ?
Oui. Leur collaboration a commencé au milieu des années 1970 et se poursuit depuis : Alain Souchon écrit les textes, Laurent Voulzy compose. C’est l’une des associations les plus durables de la chanson française.
Ces quiz contiennent-ils des extraits de chansons ?
Non, aucun. CHANZONS ne diffuse ni parole ni extrait musical : les questions portent sur des faits - dates, carrières, disques, collaborations, récompenses - qui ne relèvent d’aucun droit d’auteur.